簡単なうがいで歯周病が治る、との論文が歯科専門誌最新号に発表された。
これまで歯磨きが中心だった歯周病の新しい治療法として、開業歯科医師の間で注目を集めている抗かび剤治療の簡略版だ。「大学研究者は民間療法とばかにせず、解明に取り組んでほしい」と、筆者の山本共夫・歯科医師（横浜市神奈川区）は訴えている。
歯周病は世界的な定説になっている細菌ではなく、かびのカンジダ菌が原因、との新説を打ち出したのは神奈川県茅ケ崎市の河北正・歯科医師。河北さんは、抗かび剤アムホテリシンＢのシロップ原液で１週間うがいするなどの治療を勧めている。全国でかなり多数の歯科医師が取り入れている。
山本さんは河北説に関心を持ち、自分自身や患者の口内のカンジダ菌を調べ、抗かび剤の使用法を工夫した。その結果、抗かび剤はずっと薄くていいと確信した。デンタルダイヤモンド誌１１月号に発表された山本さんの論文によると、今年１月から３２６人を調べた。舌や前歯、奥歯など口内６カ所を綿棒でこすって培養すると、８割以上の患者からカンジダ菌が見つかった。６カ所とも菌がいる人も、１カ所だけの人もいた。
市販のうがい薬２０〜３０ミリリットルにアムホテリシンＢを１滴入れ、１日１回、３０秒〜１分間のうがいをすると、８割以上は１、２カ月で口臭が消え、歯周病が改善した。うがい後の１分間の歯磨きが従来の１５分に匹敵する清掃効果も認められた。さらに、口内炎、便秘や下痢、痔（じ）なども改善した。菌の体内への広がりを入り口で抑えた結果ともみられ、「かび関連の病気は予想以上に多い可能性もある」と山本さんはいう。歯周病は悪化すると、手術も必要になる。「月４、５人あった歯周病手術が今年はゼロ。この治療が普及すれば、大変な医療費の節約になる。研究者は本気で研究してほしい」と、山本さんはいう。河北さんは「山本さんの方法で治るのも事実。ただし、薄い薬を長期間続けて、耐性菌が生じないか心配」と話している

　医学的に未解明な男性の更年期障害を研究し治療に役立てようと、「日本エイジングメイル（加齢男性）研究会」が設立される。更年期障害は女性特有のものとみられてきたが、最近は同様の症状を訴える４０〜６０代の男性も増えている。
第１回研究会を１６日、東京都内で開き、男性更年期とクオリティー・オブ・ライフ（生活の質）について話し合う。
女性の更年期障害は、女性ホルモンの分泌量が急激に減少して起きる。めまい、イライラ、頭痛、うつ状態、不眠などが主な症状だが、男性でも、特に４０代前半と５０代前半に同じような症状を訴える人が多くなっている。同研究会代表世話人の一人、札幌医科大の熊本悦明名誉教授は「女性の場合、明らかにホルモンが減少すると症状が出やすく、社会的にも認められて医学的な対応もある。しかし、男性の場合、男性ホルモンが減る人とあまり減らない人がいて、症状も個人差が大きく、研究対象にならなかった」と説明する。
そこで、熊本さんらが泌尿器、糖尿病、心療内科、高齢医学などの専門医らに研究会の結成を呼びかけた。診断基準や治療法を定めるため、各分野で共同研究を実施する。症状が出やすい年齢と、社会的にストレスの多い時期とが重なるともいわれ、その背景も探る。
熊本さんは「研究会のメンバーも男性更年期は他人事ではなく、自分の問題だと考えている。日本では男性が心療内科にかかるだけで出世に影響するような風潮があり、これらの面も含めて、よりよい対応を考えたい」と話している。

リウマチなど免疫にかかわる病気の治療につながると期待される物質を国立精神・神経センター免疫研究部の山村隆部長らが新たに合成した。この種の病気の原型ともいえる自己免疫性脳せき髄炎にしたマウスに与えたところ、ふつうは重くなる下半身まひが軽症で、歩くことができた。４日発行の英科学誌ネイチャーに発表された。自己免疫病は、本来なら病原体などから体を守る働きをする免疫が自身を敵とみなして攻撃する病気。たんぱく質の断片を用いる治療が研究されているが、アレルギーなどの副作用もあった。山村さんらが注目したのは、ある免疫細胞に働きかける糖脂質という物質。体内に存在するままだと症状を抑制する一方で、悪くする作用もあるが、悪化作用が起きないように改良した。
自己免疫性脳せき髄炎にしたマウスを使って、糖脂質を飲んだ場合と飲まない場合を比較。２０日後、飲まないマウスは下半身まひで歩けなくなったのに対し、飲んだマウスはまひが軽かった。人の自己免疫病のリウマチや多発性硬化症などの治療にも応用できるという。山村さんは「ヒトの血液を使い、この免疫細胞の活性化と、副作用を試験管内で調べ、よい成果が出れば服用による治療研究に進めたい」と話している。

早食いは肥満のもと。サラリーマンの食生活について、ライオン歯科衛生研究所と東京歯科大学社会歯科学研究所が共同で調査したところ、こんな通説を裏付けるデータが得られた。29日から始まる日本口腔（こうくう）衛生学会で発表する。
2000年4月に都内で働く20〜50歳代の男女340人を対象に、健康診断と併せて食事の時間や食べ方を尋ねた。
その結果、太り気味の程度を表す「肥満度」（体重を身長の２乗で割った値）で、肥満傾向にあるとされる指数24を超えた人の比率は、食べるのが「遅い」と答えた人では9.8％だったのに対し、「早い」と答えた人では43％。「あまりかまない」人では５０％が肥満傾向にあり、「よくかむ」人の13.7％を大きく上回った。
脳の満腹中枢は血糖値の上昇で刺激を受けるため、早食いだと満腹になる前に食べ過ぎてしまうためらしい。しっかりかんで食べることがダイエットにつながるという。

　砂糖入りの菓子を、食物繊維の「Ｄ―キシロース」と一緒に取れば糖が吸収されず、脂肪の生成を抑えるダイエット効果があることが、鹿児島大農学部の藤井信教授（食品機能化学）らの研究グループの調査で分かった。糖尿病や高血圧の予防にも効果があるといい、甘党には夢のような「甘い話」が実現しそう。Ｄ―キシロースは、小麦など穀物類のかすから精製された食物繊維。食品添加物などに利用されている。肥満は、糖分が小腸の酵素で分解、吸収され、血糖値が上がり脂肪が増えるのが原因。しかし、Ｄ―キシロースは、砂糖（しょ糖）を分解する小腸の酵素の働きを抑えるため、そのまま大腸へ。さらに大腸では、微生物が砂糖を分解し、中性脂肪などの合成を押さえる有機酸を多量に生じさせるため、新たな脂肪ができにくいという。
ネズミを使った昨秋の実験では、キシロース５％、砂糖２０％を含んだ飼料を与え、３０日後には血液中の中性脂肪が約４０％も減少。腎臓（じんぞう）周辺の中性脂肪も約３０％減った。高血糖、高血圧のネズミも症状が改善した。
藤井教授は「甘いものを食べながらのダイエットも可能になる。ただ、多量に取ると下痢などを起こす可能性もあるので注意が必要」と話している。

幼少期に虐待やネグレクト（養育放棄）を受けると、ストレスホルモンが脳細胞を破壊し、成長してからも記憶や認識能力に障害が出る可能性がある―とする研究結果を米国の研究者がまとめた。
児童虐待が子供に与える精神的な影響は以前から指摘されていたが、不明な部分が多かった。詳細は、１０日発行の米科学アカデミー紀要に発表される。米カリフォルニア大アーバイン校のタリー・バラム教授らは、人間や動物がストレスを受けた時に脳内に放出される副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（ＣＲＨ）を生後２週間のラットに注射。その結果、１回の注射にもかかわらず、脳内の記憶をつかさどる海馬という部分の脳細胞が10％〜20％も死滅。また、このラットを成長させ、空間記憶能力や物体の認識能力を調べる実験をしたところ、正常なラットに比べて極めて劣ることがわかった。
バラム教授は「ストレスホルモンの注射を受けると、脳細胞が死滅するだけでなく、生き残った脳細胞同士で神経のつなぎ替えが起こり、それが成長しても続く。少なくともラットの実験では、幼少期に受けたストレスは一生、悪循環を招く」と話している。

運動系の神経が侵される難病「パーキンソン病」の発病の鍵となるたんぱく質を、理化学研究所脳科学総合研究センターと順天堂大の研究チームが初めて特定し、29日発行の米科学誌「セル」で発表した。このたんぱく質が蓄積すると、脳の神経細胞が死ぬことも実験で確かめた。新薬の開発や予防につながる成果として注目される。
これまでの研究では、遺伝性のパーキンソン病患者は、ほとんどが「パーキン」と呼ばれる遺伝子に異常があることが判明していた。理研の高橋良輔チームリーダーらはこの遺伝子が、細胞膜の原料とみられる「パエル受容体」というたんぱく質の分解に関与していることを突き止めた。
試験管内で培養したヒトの神経細胞に、このたんぱく質を蓄積させたところ、細胞は死んでしまった。また実際の患者の脳では、健康な人の10〜30倍のパエル受容体を蓄積していた。
パーキンソン病患者の大部分は40歳代以前に発症する遺伝性ではなく、高齢になって症状が現れる。高橋チームリーダーは「どちらのタイプも神経細胞がダメージを受ける点は共通している。パエル受容体か、類似のたんぱく質の発生を抑制したり、分解を促進することで、画期的な治療法が生まれる可能性がある」と話している。

喫煙、飲酒、肥満、貧困のどれがより体に悪いか。米国の学者がそんな難問に挑み、肥満が最も有害という結論に達した。英医学誌パブリック・ヘルスに掲載された。米ランド研究所の経済学者ローランド・スターム氏らが米国人の男女9585人に身長や体重、年収、健康を尋ねた。
肥満の人は、たばこを吸う人や酒をよく飲む人より、がんや糖尿病、心臓病などを抱えるリスクがはるかに大きいことが判明した。
太り加減と慢性疾患の数の関係も調べた。正常体重の人が平均1.1種の慢性疾患を抱えているのに対し、太り気味の人は1.3種、肥満の人は1.7種、超肥満の場合は2.0種の病気を患っていた。
スターム氏は「米政府は喫煙を減らすことには熱心だが、肥満にこそもっと真剣な注意を向けるべきだ」と述べている

葉酸の摂取で赤ちゃんの先天的な脊椎の形成不全が予防できたとする報告書を、米疾病管理センター（ＣＤＣ）の研究チームがまとめた。20日付の米国医師会雑誌に発表する。
葉酸はビタミンＢの一種で、ホウレン草やカラシ菜、春菊などに含まれる。米食品医薬品局は1996年にパンやパスタなどの穀物類に葉酸を添加することを承認。98年には添加を義務化した。
研究チームは、米国内の４５州と首都ワシントンの出生統計を調査。その結果、葉酸添加が義務化される以前の90年に比べ、99年には無脳症や２分脊椎の赤ちゃんが19％減少した。ＣＤＣでは、妊婦に対し、１日4ミリ・グラム以上の葉酸摂取を呼びかけているが、約７割の妊婦が不足しているとの統計もあり、さらに先天異常の出生率を減らせると見ている。
日本でも昨年末、厚生労働省が都道府県や日本医師会などに対し、妊娠可能な全女性に葉酸の積極的な摂取を呼びかけるよう通知している。

　アルツハイマー病を引き起こす原因物質と考えられる「ベータアミロイド」を脳内で分解する酵素を、理化学研究所などのグループが世界で初めて特定し、高い分解能力を実証した。この酵素の働きを維持すれば原因物質の蓄積を抑えることができ、発病の予防につながる重要な成果と注目されている。25日発行の米科学誌「サイエンス」に発表された。アルツハイマー病は、ベータアミロイドという特殊なたんぱく質が長い年月をかけ、脳に蓄積し、それが付着した神経細胞が死滅して起こるとする説が有力だ。ベータアミロイドは脳内で常に作られ、健康な人ではすぐに分解されると考えられている。理研脳科学総合研究センターの西道隆臣らは、脳内での役割が不明だった「ネプリライシン」という酵素に着目。米ハーバード大が開発した、ネプリライシンを作れない特殊なマウスを使い、脳内でどんな働きをしているかを調べた。実験の結果、ネプリライシンがないマウスは、脳内のベータアミロイドの量が正常マウスの約２倍に増加しており、この酵素が分解に強く関与していることが分かった。また、ベータアミロイドは「海馬」と呼ばれる部分にとくに多く、人間のアルツハイマー患者の病状とよく似ていた。一方、カナダのグループが行ったアルツハイマー病患者の脳検査では、海馬の部分でネプリライシンの働きが弱まっており、今回のマウス実験の結果と合致したという。
西道リーダーは「ネプリライシンは生成されたベータアミロイドの半分以上を壊してしまう主要な分解酵素といえる。多くの患者の発病にはベータアミロイドの生成異常より、むしろ、この酵素の能力低下が関係しているのではないか」と分析している

アルツハイマー病の原因遺伝子による脳神経細胞の死滅を防ぐ物質を、慶応大医学部の西本征央教授らが突き止めた。
22日発行の米科学アカデミー紀要に掲載される。アルツハイマー病は、脳神経の細胞が死滅し、脳が委縮、痴ほう症状が出る病気。その原因遺伝子は、いくつか見つかっているが、すべてのケースで死滅を防ぐ物質が見つかったのは初めて。治療薬開発につながる可能性があるという。
この物質はヒューマニン（ＨＮ）と呼ばれ、24個のアミノ酸からなる小さなたんぱく質。西本教授らは、アルツハイマー病になっても脳の後頭葉はほとんど委縮しないことに着目、患者の後頭葉の遺伝子からＨＮを作る遺伝子を見つけた。研究では、ＨＮをごく微量加えたマウスの脳神経細胞と、ＨＮを加えていない細胞とを比較。両方の細胞でアルツハイマーの原因遺伝子を働かせたところ、ＨＮを加えていない細胞はすべて死滅したが、ＨＮを加えた細胞は100％生き残った。西本教授は「働くメカニズムは不明だが、ごく微量で効果があり、注射などによる治療につながると期待できる」という。また、細胞に沈着して死滅させる物質で、この病気の原因の一つと考えられている?アミロイドを使った実験でも、ＨＮを加えた細胞のみ生き残った。西本教授は既にＨＮ遺伝子の特許を申請しており、今後は動物を使ってメカニズムなどを解明していくという。

　アルツハイマー病には、40〜65歳ぐらいで発症する若年性のものと、65歳以上で起こる老年性のものとがある。原因遺伝子に異常がある人は、若くしてアルツハイマー病を発症する。国内の患者は約百万人、世界では1000万人以上といわれている。治療法や新薬の開発では、βアミロイドを作る酵素の研究などを中心に、各国の研究者がしのぎを削っている。症状の進行を遅らせる薬は臨床応用されているが、根治させる治療法はまだ開発されていない。米国では、βアミロイドの働きを封じ、記憶力を改善させる「ワクチン」開発などの試みも始まっている。国立療養所中部病院長寿医療研究センターの田平武所長の話「アルツハイマー病による細胞死だけを特異的に防ぐ物質は例がない。ＨＮのように小さな物質は脳に届きやすく、有効な薬となる可能性が高い。今後は、動物実験を踏まえ、人間での効果を確かめる必要があるだろう」

骨や筋肉などに生じるがんの一種、肉腫の細胞を、遺伝子組み換えウイルスで狙い撃ちして破壊する新治療法を大阪府立成人病センターの高橋克仁部長らが開発。
動物実験に成功し、15日発行の米医学誌キャンサー・リサーチに発表した。
肉腫は国内で年間数千人が発病するが、抗がん剤はほとんど効かず、
手術以外の治療法に乏しい。米国では、がん細胞が盛んに増殖することから、増殖細胞だけを壊す遺伝子組み換え単純ヘルペスウイルス(ＨＳＶ)で脳しゅようを治療する臨床試験が行われている。しかし生殖細胞や腸管など、増殖の活発な正常細胞も壊す恐れがある。
高橋部長らは、血管や軟骨など限られた組織にしかないカルポニンという物質が肉腫細胞に多いことを発見。ＨＳＶの遺伝子を操作し、細胞が増殖し、しかもカルポニン遺伝子が働いている場合だけ、ウイルスが増えるよう改変した。
肉腫の細胞千個に、このＨＳＶを一つ加えたところ、増殖して細胞を殺すとともに、他の肉腫細胞に次々と感染して破壊を繰り返し、四日後には全滅させた。
ヒトの肉腫を移植したマウス11匹にＨＳＶを注射すると、9匹は肉腫が消えて250日以上生存。正常細胞に影響は見られなかった。注射しなかった5匹は3か月以内に死んだ。
高橋部長は「治療後に薬でウイルスを消すなどして安全性を高め、実用化したい」と話している。

究極の不妊治療といわれる「顕微授精」を試みても受精しない重症の不妊患者に対し、精子を卵子に注入した直後、卵子に電気刺激を与えて受精を促す新しい方法を福島県立医大産婦人科チームが試み、4人が出産に成功した。顕微授精により国内で年間5.000人以上の赤ちゃんが生まれているが、不成功例も5％程度あるとされ、こうした患者を救済する手段になると期待される。札幌市で開会中の日本産科婦人科学会で14日発表した。顕微授精（卵細胞質内精子注入法）は、体外に取り出した卵子に一個の精子を注入する技術。成功しない原因は不明だが、精子は卵子の細胞分裂を促す未知の活性化物質を持ち、不成功例では、注入した精子にその物質がないのが一因と考えられている。不成功例で止まったままの卵子の細胞分裂を促すため、治療チームは電気刺激を加える手法を導入した。顕微授精で受精しなかった患者の同意と、同大学倫理委員会の承認を得て、22人を対象に計三十回電気刺激法を行ったところ、5人が妊娠し、うち4人が今年三月までに無事出産した。柳田薫・同大助教授は「海外の報告でも、この方法で染色体異常を持つ子が生まれる確率は、通常の妊娠と同じ程度。両親へのリスクの説明をきちんと行い、慎重に進めたい」と話している。

インターフェロン注射が効きにくいＣ型肝炎患者でも、牛乳中に微量に含まれるたんぱく質「ラクトフェリン」を食べると治療成果が向上することがわかった。横浜市立大医学部付属市民総合医療センターの田中克明教授（消化器内科）らが、17日から横浜市で開かれる日本肝臓学会で発表する。Ｃ型肝炎患者20人に24週間、Ｃ型肝炎ウイルスに対する攻撃力を高めるインターフェロンの注射治療をした。このうち10人は、治療後の24週間を含む２４週間、ラクトフェリンを１日1.8グラムずつ食べた。24週間たった時点では、ラクトフェリンを食べた患者は10人中8人が、体の中のウイルスが検出限界以下になるまで減少した。食べていない患者10人ではここまで減ったのは3人だった。注射をやめると、ウイルスが再び活動を始める傾向にあったが、ラクトフェリンを食べた患者ではある程度ウイルスの増殖が抑えられた。国内のＣ型肝炎患者・感染者は約２００万人。感染したウイルスの型によってインターフェロンが効きにくい人が多く、治療の課題になっている。田中教授は「インターフェロンとラクトフェリンの相乗効果がわかったが、長期的な効果は大規模な臨床研究で確かめる必要がある」と話す。ラクトフェリンは、人の母乳や牛乳などに含まれ、免疫力を高める働きをする。含有量が微量なうえ、市販の牛乳は熱処理されているので効果が失われる。今回の臨床研究には、森永乳業が牛乳からラクトフェリンを精製して作った粒状の食品を使った。

やけどや皮膚病の治療に使う培養皮膚のうち、真皮の開発をめざす厚生労働省の研究班が今夏、本格的な臨床研究を始める。
全国16の医療施設が参加して患者に使う大規模な取り組み。研究班はベンチャー企業とも協力し、早ければ２年後に国産製品を完成させることを目標にしている。皮膚の表面は厚さ約0.1ミリの表皮に覆われ、その下に厚さ数ミリの真皮がある。北里大が92年度から開発を進めてきた培養真皮を臨床研究に使う。北里大はこの技術を使ってすでに150例の治療をしている。
昨年度は、大学内の人工皮膚研究開発センターに本格的な製造・保存設備を整えた。ウイルスや細菌に感染していないかどうか厳重にチェックしたうえ、そこで製造した培養真皮を配布する。参加する各施設の倫理委員会の承認を得るための準備も進めている。

抗がん剤を患部にピンポイントで送りこむ新治療法に、国立がんセンターが取り組む。薬を高分子でイガグリ状に包み、微小な粒にした。効き目を高めるだけでなく、髪が抜けるといった副作用も軽くすると期待されている。準備を進める松村保広・内科医長は「このタイプの臨床試験は世界初」という。６月に同センター治験審査委員会に臨床試験計画を申請する。ナノテクを使って抗がん剤に高分子をくっつけ、直径数十ナノメートル（１ナノは１０億分の１）と、ウイルスほどの大きさにした。「高分子ミセル」と呼ばれるもので、薬をこのサイズにして血液に入れると、正常な血管からはもれにくい。しかし、がん組織の周りの血管は大きな分子がしみ出しやすくなっているので、イガグリが外へ出て、がんを直撃する。さらに、その場に長くとどまり、薬効をあげ続ける。抗がん剤の副作用の脱毛は、がんの増殖にブレーキをかける効果が毛根の細胞にも及ぶために起きる。効き目の強い薬を選ぶほど副作用もきつくなる。今回の治療法を使えば、強い薬を使いやすくなるという。使いたい所に集中的に薬を運ぶドラッグデリバリーシステム（ＤＤＳ）のひとつで、東京大と東京女子医大が基礎技術を開発し、日本化薬（本社・東京）が実用化に向けて研究してきた。国立がんセンターは動物実験などで安全性や効果があることを確かめた。マウス実験で、がんが大きくなるのを抑える働きは普通に抗がん剤を使ったときの約２倍あった。臨床試験は、これまでの方法で抗がん剤を投与したり、放射線治療をしたりしても、目立った効果のなかった患者が対象になる見込みだ。成功すれば、ほかの薬にも応用される道が開かれそうだ。

肝臓に多量の脂肪がたまって肝機能が低下する「脂肪肝」と診断される人が、最近10年間で2倍以上に急増し、検診受診者の約30％に達していることが、東海大付属病院（神奈川県伊勢原市）での受診者35.000人に対する調査で分かった。脂肪肝は、肥満や飲酒習慣、糖尿病などによって起こるとされるが、こうした要因が見当たらない患者が増えているという。東海大医学部消化器内科の松崎松平教授らが、1989年から98年までの十年間に、付属病院で初めて検診を受けた約35.000人の診断結果を分析。超音波検査で脂肪肝と診断された人の割合を一年ごとに算出し、その推移を調べた。その結果、八九年は全受診者のうち脂肪肝患者の割合は１２・６％だったのが、年ごとに増え、98年には30.5％と10年間で2倍以上に達していた。脂肪肝は、肝臓がエネルギー源として作り出す中性脂肪の量が、使う量より多い場合に起こり、余った脂肪が肝臓の細胞に蓄積する。自覚症状がない場合も多いが、疲れやすくなったり、右の上腹部に軽い痛みを生じたりする。ひどくなると、吐き気を感じたり黄だんが出たりするほか、動脈硬化などの病気にかかりやすくなったりする。松崎教授の話「脂肪や糖分の取り過ぎなど食生活の変化が原因とも考えられるが、なぜ増えているのか、原因究明する必要がある

ストレスを受けた程度とだ液中の消化酵素の分泌量との間に相関関係があることを、富山大工学部（富山市）の山口昌樹助教授（生命工学）らの研究グループが発見した。仕事中のストレスを測って突然死の予防などにも活用できるという。今月9〜11日に名古屋市で開かれる日本エム・イー（医用生体工学）学会で発表する。
人体にストレスがかかると一般的に、脳下垂体からホルモンが分泌され、内臓の消化酵素が増えることは知られている。このため、山口助教授は、だ液中に含まれる消化酵素の主成分「α―アミラーゼ」も、同様に変化するのではないかと推測。同大生20人に計算問題を連続して解かせるという方法でストレスを与え、だ液中のα―アミラーゼの濃度変化を調べた結果、ストレスとα―アミラーゼの分泌量との間に相関関係があることが判明した。ただ、α―アミラーゼの濃度は個人差が大きいため、濃度そのものではなく、だ液中のα―アミラーゼの増減率を測ることでストレスの強弱を把握できる測定システムも開発した。